2000年には、ようやく日本でも有機JAS法が制定されました。｢有機栽培｣とは、化学肥料に頼らず、天然由来の肥料を使用することで、環境負荷を低く抑えた栽培方法を指します。こうした農産物や加工品に与えられるのが有機JAS認証です。有機JAS認証の認定は、農林水産省が審査した上で、「登録認定機関」によって行われます。現在、日本国内で流通する農産物や加工品のうち、｢有機｣や「オーガニック」という表記ができるのは、有機JAS認証を受けたもののみです。またマークの付与されていないものへの「有機・オーガニック」の表記、紛らわしい表記は法律で禁止されており、その認証は厳格化されているのです。私たちも満を持してその有機JASマーク付きのウバ有機栽培紅茶を弊社オリジナルで発売。すると、少しずつですが手ごたえを感じるようになったのです。

その後、スタッセン社が所有する世界最古の有機農園、ウバ・イダルガスへナ農園を視察しました。そこで目の当たりにしたのは、想像以上に緻密な有機農法のあり方でした。土に適当な空気の通り道を作るためにミミズを使用。そのミミズは整然とした立派なコンクリートの部屋の中で育てられています。有機肥料で使用される牛糞堆肥。その牛糞をつくる牛の餌でさえも、有機肥料で育てられたものを使っています。湯気の出ている堆肥が敷き詰められた堆肥置き場では、定期的に堆肥をひっくり返し、発酵度合いを均一に保っているのです。時間と愛情を込めて作られたオーガニック紅茶。しかし「高い」というイメージで一般に浸透していないのが現状。これには販売者としての工夫が必要だとを痛感しました。そしてオーガニックを日本の消費者に届けたいと私たちはさらに想いを強くしたのです。